Почеп в первой половине XVIII века
При Меншикове на противоположном от Почепа берегу Судости был устроен «земляной город, прозываемый Александрополь», в котором построено было более двадцати «каменных палат». В Александрополе находилось центральное управление Почепской волости, и здесь же были сосредоточены все экономические заведения. В Почепе Меншиков устроил парусную фабрику, которая помещалась в каменном здании, построенном на берегу Судости. В ней работало «мастеровых и работных людей мужска и женска полу великороссийских и малороссийских 221 человек».
В то время, когда Почепом владел Меншиков, в городе было 759 дворов, из них 117 казачьих. Могущественный вельможа лишил казаков и остальное население тех льгот и привилегий в торговле и самоуправлении, которые были предоставлены им в 1666 году за заслуги в борьбе с иностранной интервенцией. Жители города стали крепостными Меншикова. Беззакония, творимые им, вызвали возмущение населения. Казаки пожаловались царю. Была назначена следственная комиссия. Но она не опешила вскрывать безобразия. Обстановка в Почепе накалялась.
Послв смерти Петра I его любимец Меншиков лишился своих владений. Почеп отошел в казну. Новая администрация почти не уступала в жестокости своему предшественнику. И город снова забурлил. Волнение было подавлено. Для устранения мятежных жителей царица Анна Ивановна прислала в Почеп из Петербурга голову казненного там «бунтовщика, выдававшего себя за наследника» Петра I. Голову выставили на каменном столбе, что был внутри земляной крепости.
С середины XVIII века Почепом владеет гетман Украины К. Г. Разумовский. Город ему подарила царица Елизавета Петровна. В это время здесь значительное развитие получила торговля. Ежегодно устраивались четыре ярмарки, на которые съезжались купцы из Москвы, Смоленска, Калуги, Брянска и других крупных городов.
Потом пришло время, когда крепость потеряла свое значение, стала не нужна. Началось ее постепенное разрушение. В одном из документов сказано, что в 1781 году земляной вал настолько осыпался, что почти сравнялся с окружающей местностью.
Во второй половине XVIII века в городе соорудили дворец Разумовского, Воскресенский собор и некоторые другие строения. Они придали Почепу неповторимый вид. Построенный по проекту Валлена Деламота местным архитектором Яновским, дворец был образцом классического зодчества. Великолепием и богатством отделки отличались в нем зал для балов и концертов, библиотека, насчитывавшая пять тысяч книг. В 40-х годах прошлого века двухэтажное здание дворца было перестроено Клейнмихелем. В таком виде оно в основном сохранилось до Великой Отечественной войны.
В свое время очень красив был и Верхний сад. Один из иностранных путешественников писал: «Там местоположение совершенно романтическое, и сад, сотворенный самою природою, прямо в английском вкусе. В особенности красивое имеет положение в этом саду огромная каменная оранжерея». На месте нынешнего городского парка был разбит Нижний сад. Он отличался пышностью и уютом.
Весьма своеобразен и красив Воскресенский собор. Строили его в 1765—1771 годах. Этот замечательный памятник архитектуры хорошо сохранился до наших дней.
Воскресенский собор находится ныне под охраной государства. В нем размещается краеведческий музей.
История города Почепа, который в настоящее время является одним из районных центров Брянской области, открывает некоторые своеобразные черты, свойственные ряду городов поздне-феодальной России. Он долгое время был частновладельческим городским центром. В первой половине XVIII в., оказавшись в составе владений всесильного князя А.Д. Меншикова, он пережил яркий период в своей истории, в частности, экономический подъем. Все эти обстоятельства и определяют интерес к истории города именно в указанный период.
В условиях позднего феодализма частновладельческие города могли формироваться из сельских населенных пунктов, находящихся на земле феодала. Процесс этот изучен в обстоятельном исследовании К.Н. Сербиной.
Еще одна причина бытования такого типа городов на территории России в XVIII в. — это сохранение их на тех землях, которые сперва входили в состав Речи Посполитой, а затем оказались в России.
При этом, как будет показано ниже на примере Почепа, некоторое значение имели не только привнесенные из Польши традиции владения городами, но и чисто российские условия.
В XVII—XVIII вв. Почеп не был собственно частовладельческим городом. Он переходил из рук в руки в среде казацкой старшины в соответствии с правом той или иной должности. На таких основаниях им владел и гетман И.С. Мазепа. После его измены и бегства из страны судьба Почепа заметно изменилась. На его положение и судьбу теперь стали оказывать влияние не только так сказать чисто украинские обстоятельства, но и ряд условий, имевших более широкое значение.
Северная война, во время которой Почеп и попал Меншикову, сыграла значительную роль в судьбе многих юго-западных уездов России и в какой-то мере — части Украины. Еще в XVII в. пограничные юго-западные русские земли после воссоединения Украины и России стали внутренними территориями страны. Однако это далеко не сразу изменило обстановку внутри указанных территорий. Довольно долгое время правительство Российского государства проводило здесь политику так называемых "заказных городов", в чьих уездах столичные феодалы не имели права приобретать земли. Правительство сознательно консервировало здесь мелкое служилое землевладение, сохраняя таким образом контингенты вооруженных сил для борьбы против двух возможных врагов — Польши и крымских татар.
Во время Северной войны в этих "заповедных" землях оказались представители столичной знати — люди из ближайшего окружения Петра I, военные деятели. Российские войска концентрировались на Украине, готовясь к Полтавской битве, в городах шли работы по укреплению оборонительных сооружений на случай нападения шведов. Времени осмотреться и оценить выгоды и доходы, которые сулили малоизвестные знати края, было вполне достаточно. Победа под Полтавой неизбежно сопровождалась всевозможными наградами, среди которых наиболее ценными были земельные пожалования. Именно с первой четверти XVIII в. в юго-западных уездах России появились крупные вотчины, что существенно изменило первоначальную картину феодального землевладения, характерную для этой окраины страны. В числе землевладельцев оказался и А.Д. Меншиков. В 1709 г. гетман Скоропадский, сменивший Мазепу, подарил Меншикову ряд земель с двумя городами Почепом и Ямполем.
Кроме названных городов Меншиков владел Ямбургом и Копорьем в Прибалтике, Раненбургом в Козловском уезде, Батуриным и Коропом на Украине. В его вотчинах было 3 тыс. сел и деревень. Все это составляло более или менее целостное хозяйство, в котором Почеп, наиболее богатая вотчина, был одним из звеньев.
Как показало нашумевшее "почепское дело" (1721 г.), светлейший князь не удовольствовался тем, что собственно городское сословие — мещане Почепа — превратилось в его крепостных. Значительную часть горожан составляли казаки, которых также по просьбе Меншикова Скоропадский передал ему. Действия то силой, то обманом, Меншиков увеличил площадь своих первоначальных владений вокруг Почепа в несколько раз.
Нелегкое положение почепских мещан усугублялось тем, что Меншиков развернул в городе значительное строительство, которое обслуживалось руками городских жителей. В 1720 г. он заехал в Почеп по дороге из Глухова в Петербург. Близ Почепа он заложил крепость, которая получила название Александрополь. В течение недели Меншиков постоянно следил за ходом строительных работ. К тому времени, когда Меншиков оказался в опале, крепость представляла собой "земленой город, в нем строения каменного в 2 линеи, в тех линеях жилых палат — 26, под теми палатами лавок — 8, погребов — 3, близ того ж города Александрополя начата строиться каменная церковь...". Таким образом, в течение семи лет (1720—1727) горожане постоянно участвовали в возведении крепости, выполняя феодальную повинность.
В период владения городом Меншиковым здесь была основана полотняно-парусная мануфактура. Она действовала почти четверть века — с 1726 по 1750 г. Хорошо зная потребности государства и, стало быть, наиболее доходные производства, Меншиков имел в своих вотчинах ряд мануфактур, производивших парусину. Неудивительно, что и в Почепе возникло такое производство. В юго-западных уездах России и в примыкавшей к ним части Украины издавна в большом количестве выращивали лен и коноплю. Изготовление пеньки было одним из самых распространенных промыслов в этих краях. Таким образом, здесь была вполне подходящая база для производства парусины и полотна.
Для того, чтобы начать производство, Меншиков перевел часть работников со своей подмосковной мануфактуры в Почеп. Следует отметить, что основание мануфактуры именно в Почепе было определено тем, что город имел статус частновладельческого. Меншиков имел средства для организации нового предприятия и, что важно, обладал всей полнотой власти в городе и его окрестностях. Феодальное предпринимательство наложило отпечаток на всю судьбу мануфактуры, пока она находилась в Почепе.
Такой рост производства, особенно в первые годы действия мануфактуры, объясняется рядом благоприятных обстоятельств. Первое из них, правда, кратковременного действия, заключалось в том совершенно особом положении, какое занимал хозяин мануфактуры всемогущий князь Меншиков. Второе состояло в личности управителя мануфактуры Гаврилы Лукина, человека энергичного, стремившегося к наращиванию производства. Именно по его настоянию из Шептаков мануфактура в 30 станов была слита с почепской. Он же хотел довести общее количество станов до сотни. От размеров мануфактуры зависела величина жалованья, получаемого предприимчивым и умелым управителем, что скорее всего и определяло его активность. Впоследствии, в 1740-х гг., когда во главе мануфактуры стал новый управитель порутчик Федоринов, все изменилось. Офицеры, по меткому замечанию Е.И. Заозерской, были людьми "неосведомленными в промышленном деле, имевшие опыт разве только в приемах грубого насилия и расправы". Упадок мануфактуры и заставил правительство передать ее в руки брянского купца Т. Чамова, который в 1750 г. перевел ее в с. Ревны Брянского уезда. Третье обстоятельство, способствовавшее развитию мануфактуры в Почепе, выступало в виде государственных заказов на ее продукцию.
Итак, продукция почепской мануфактуры шла в основном на внешний рынок и лишь отчасти была реализована внутри страны, причем особо важную роль в этом отношении играли государственные заказы. Рост мануфактуры — увеличение количества станов и продукции — шел временами: в значительной степени независимо от хода реализации продукции. Это заставляет с осторожностью отнестись к довольно категоричному выводу Г.И. Подлуцкого о том, что почепская мануфактура была органическим элементом экономики Украины. В ее неоправданном и не связанном со сбытом росте чувствуется некоторая искусственность, оторванность от чисто местных потребностей, слабая информированность о потребностях всероссийского, государственного масштаба.
Снова став частновладельческим в 1760 г. и находясь под властью К.Г. Разумовского, Почеп хирел и в конце XVIII в. звался не городом, а "местечком", что внешне выражало падение его прежнего значения.
Статус частновладельческого города в общем итоге оказался на Почепе неблагоприятным образом. К концу XVIII столетия город пришел к упадку. Даже в то время, когда, казалось бы, Почеп переживал подъем, связанный с развертыванием строительства, основанием нового производства, что обычно стимулирует развитие города и его типично урбанистических черт, положение складывалось довольно сложно. В Почепе во время владения им Меншиковым основание мануфактуры и другие изменения в жизни города были связаны и, вероятно, в значительной степени взаимообусловлены истощением хозяйства городских жителей. Таким образом, экономический подъем оказывался односторонним и в известной степени иллюзорным.
